| La lecture d’une carte marine peut sembler compliquée au premier abord. Les cartes comportent un nombre important d’informations qui permettent de déterminer la meilleure route à suivre, et d’identifier des obstacles indétectables à l’œil nu. Savoir lire les principales informations d’une carte marine s’avère ainsi indispensable, et peut permettre d’éviter des accidents : – Les définitions à connaître – Les fonds marins – Le balisage – Les principaux symboles |
Les définitions à connaître
Les méridiens sont des lignes imaginaires, perpendiculaires à l’équateur, qui relient le pôle Nord et le pôle Sud en suivant la surface de la terre.
Les méridiens permettent de calculer la latitude d’un point, c’est-à-dire le positionnement d’un point sur un axe nord-sud. La latitude se compte de 0 à 90° vers le Nord ou le Sud, en partant de l’équateur.
Sur l’exemple ci-contre, la latitude du point C est de 40° Nord.
Les parallèles sont des cercles imaginaires parallèles à l’équateur.
Les parallèles permettent de calculer la longitude d’un point, c’est-à-dire le positionnement de ce point sur un axe est-ouest. La longitude se compte de 0 à 180° vers l’Est ou l’Ouest, en partant du méridien de Greenwich.
Sur l’exemple ci-contre, la longitude du point C est de 90° Est.
La latitude comme la longitude sont exprimés en degrés : 1 degré comporte 60 minutes.
Les méridiens étant tous de même longueur, une minute de latitude correspond toujours à un mille marin.
A l’inverse, compte tenu de la forme sphérique de la terre, la longueur des parallèles diminue en se rapprochant des pôles : une minute de longitude ne correspond à un mille marin qu’au niveau de l’équateur.
Sur les cartes marines :
– les parallèles sont représentées par des lignes horizontales, parallèles entre elles, dont les coordonnées sur l’échelle des latitudes sont indiquées sur les côtés droits et gauches de la carte.
Dans l’exemple ci-contre, le parallèle tracé sur la carte correspond à 47 degrés et 20 minutes de latitude Nord.
– les méridiens sont représentés par des lignes verticales, parallèles entre elles, dont les coordonnées sur l’échelle des longitudes sont indiquées en haut et en bas de la carte.
Dans l’exemple ci-contre, le méridien correspond à 2 degrés et 30 minutes de longitude Ouest.
– les graduations sur les cotés de la carte peuvent correspondre, selon l’échelle de la carte, à des degrés, des minutes ou des dixièmes de minute.
Comme cela est visible sur la carte ci-contre, une minute de longitude n’est pas égale à une minute de latitude. Les mesures de distance doivent être uniquement réalisées sur l’échelle des latitudes (échelles verticales situées à droite et à gauche de la carte).
Les fonds marins
Les fonds marins sont indiqués à la fois par des couleurs et par des chiffres.
Les couleurs :
– Les zones de profondeurs importantes sont représentées en blanc.
– Les fonds de moins de 10m sont représentés en bleu, avec une variation dans l’intensité des bleus : le bleu foncé correspond aux profondeurs les plus faibles, alors que le bleu clair correspond à des profondeurs plus importantes.
– L’estran, c’est à dire la zone qui découvre à certaines marées, est représenté en vert.
– La terre est indiquée par la couleur bistre.
Les chiffres :
– Les sondes sont représentées par un chiffre en italique, correspondant à la hauteur d’eau en mètres.
Une sonde soulignée indique une sonde négative, c’est à dire la hauteur de terre au dessus du niveau de la mer.
Une sonde entre parenthèses indique la hauteur d’eau au niveau du point signalé sur la carte.
– Les lignes de sondes relient les points de même profondeur. Leur valeur est indiquée par un chiffre droit inscrit sur la ligne.
A savoir : les profondeurs sont indiquées par rapport au niveau zéro des cartes, c’est à dire le niveau des plus basses mers (coefficient 120). La profondeur réelle est donc égale à ce chiffre augmenté de la hauteur de la marée.
A l’inverse, la ligne de côte est matérialisée au niveau des plus hautes mers.
Les roches dangereuses sont matérialisées par des pictogrammes :
– Une étoile 
signale une roche qui est recouverte par la mer ou qui émerge selon le niveau de la marée.
– Une croix 
signale une roche qui est toujours submergée, quel que soit le niveau de la marée.
– Une croix avec un point dans chaque cadran 
signale une roche qui effleure la surface au niveau zéro des cartes.
Le balisage
Les bouées installées en mer afin de guider les navigateurs (cf. page sur le balisage) sont répertoriées sur les cartes.
Les principaux symboles
Les symboles permettent d’identifier sur les cartes, des zones ou des infrastructures utiles pour la navigation.